Deve-se a concepção do aproveitamento do potencial hidroelétrico do trecho médio do Tietê ao Eng.º Catulo Branco, o qual baseado no sucesso obtido nos Estados Unidos da América do Norte com a efetivação do plano de aproveitamento integral das águas do Rio Tennesse, deu inicio , em 1945, aos primeiros estudos e trabalhos para a elaboração do anteprojeto da Usina de Barra Bonita. Esta logo em primeira inspeção, foi selecionada como Usina Chave do Futuro Sistema do Rio Tietê, não só pela sua posição geográfica como pelas condições topográficas e hidrológicas.
Em 10 de dezembro de 1951 foi apresentado o anteprojeto da usina ao governo.
O projeto da Usina Hidroelétrica de Barra Bonita foi contratado pelo departamento de Águas e Energia Elétrica - DAEE através do Serviço do Vale do Tietê - SVT- com TECHINT (Companhia Técnica Internacional) em 1954.
Ao iniciarem as prospecções geológicas na corredeira do Banharão, secção escolhida para implantação da Usina de Barra Bonita, verificou-se ser o local pouco propício em virtude de condição de fundação insatisfatória. Esta constatação levou a SVT a pesquisa de uma secção nas proximidades que oferecesse melhores condições geológicas. No local, situado a cerca de 3 Km a jusante do primitivo e denominada corredeira do Matão, constatou-se uma situação geológica bastante favorável.
Os trabalhos de estudos e projetos foram retomados e adaptados às novas condições topográficas, tendo seu prosseguimento normal.
As obras da usina foram iniciadas em 1957. O primeiro grupo entrou em operação em janeiro de 1963. Possui potência instalada de 140,76 Mw.
